Ítaca a babor.

Decía en una entrada anterior del blog que considero la felicidad un efecto, no un objetivo en sí mismo. Creo que no es buena idea salir a buscarla y pienso que aparece cuando estás haciendo algo concreto que te resulta especialmente satisfactorio (ya sea tocar el piano, jugar al tenis o salir a cenar con los amigos). La felicidad no es un estado crónico (eso podría llamarse bienestar o satisfacción), es algo puntual de lo que no somos conscientes la mayoría de las veces hasta que ya ha pasado. Más que vivir la felicidad, recordamos haber sido felices. Los ejemplos de felicidad mantenida que conocemos proceden de la literatura, especialmente de los libros de ciencia ficción. En su novela Un abismo en el cielo , Vernon Vinge describe una civilización autoritaria (los Emergentes) que sustenta su poder en los “enfocados”, humanos centrados al cien por cien en llevar a cabo con dedicación absoluta y eficiencia máxima una tarea concreta. Este “enfoque”, logrado con el empleo de un virus qu...

Ya pasaron algunos años desde entonces. Estoy sentado en un AVE que me llevará de Barcelona a Madrid. Acabo de dar una charla sobre asma en una reunión de neumólogos patrocinada por un laboratorio. Pura (y muchas veces bendita) rutina. Pero lo que me espera en la capital tiene poco de rutinario y es una historia diferente que quizás merezca ser contada en otra ocasión. Entra en el vagón un tipo que ha cerrado el congreso con una de esas charlas-monólogo que hacen reír a la gente y, supuestamente, mejoran su actitud ante la vida para que consigan dejar atrás una existencia de penurias y puedan incorporarse al batallón de los “ganadores”. Es un personaje famoso, se le ve a menudo en la televisión y seguro que cobra una pasta por cada aparición pública. Me mira, titubea un momento y se acerca a mí. -Hola, le he visto en el congreso. ¿Le importa que me siente a su lado? -En absoluto, será un placer. El hombre deja su equipaje en la bandeja situada encima de los asientos y se acom...

Mi agradecimiento a las colaboraciones de J y R. El profesor Wiseman ha publicado recientemente un interesante estudio en la revista Journal of Applied Behaviour (JAB 2014; 12: 335-42) en el que se relaciona la fortaleza de las parejas con sus hábitos a la hora de dormir. Esta investigación partía de una audaz hipótesis: la separación o cercanía entre los cónyuges influye en la felicidad del matrimonio. Es de suponer que la disposición de las personas en la cama resulta de un delicado equilibrio entre la comodidad y la necesidad de mostrar y recibir afecto. Más aún, nuestra propia experiencia demuestra que las posiciones suelen variar con el tiempo a medida que el confort se impone a los sentimientos. Para contrastar esta idea, él y su equipo de investigadores administraron una exhaustiva encuesta a 550 parejas, que fueron interrogadas sobre de la postura que suelen adoptar para dormir (el comportamiento sexual no fue tenido en cuenta y, por lo tanto, el término “postura” está des...

Entre los escritores malditos estadounidenses (y hay unos cuantos), David Foster Wallace ocupa un destacado lugar por méritos propios. Es el autor de una de las novelas más citadas y menos leídas de la literatura americana (“La broma infinita”), es un escritor de culto para alguno de sus contemporáneos (Jonathan Franzen) y, sobre todo, alguien que tuvo la feliz idea de hacer un bonito cadáver ahorcándose a los 46 años (padecía una depresión mayor). Como curiosidad, y de forma coherente con el nombre de este blog, había nacido en Ithaca (NY). Entre sus obras hay una muy divertida, compuesta de ensayos cortos que ridiculizan costumbres occidentales (es hilarante su descripción de un crucero) y es precisamente de este libro del que he tomado “prestado” el título. Mi humilde aportación versa acerca de los “hoteles de todo incluido”, específicamente en su modalidad “con niños”. Los hoteles de “todo incluido” con niños (en adelante HTIN) son lugares muy socorridos para todos los que he...

En una entrada anterior hablaba de la importancia de los valores y también de la diferencia entre lo “humano” (entendido como una desviación temporal de la conducta en referencia a los valores que uno mismo considera básicos, motivada por la débil naturaleza de las personas) y lo “blandengue” (interpretado como un abandono de los valores propios, un cambio diametral de punto de referencia moral por miedo o por pura conveniencia). Muchos somos humanos, bastantes son blandengues, pero hay una tercera categoría mucho más infrecuente: las personas que rara vez se apartan de sus valores. A estas últimas me gusta llamarlas “personas-espejo”, porque en ellas podemos ver reflejada nuestra "humanidad" o "blandenguería". Pongamos un ejemplo. Imaginemos una oficina en la que trabaja desde hace años un grupo de administrativos. Todos se conocen y han llegado a acuerdos más o menos explícitos para llegar tarde de vez en cuando, para salir un rato a tomar un café o hacer la...

Uno de los enigmas clásicos de la astronomía fue el problema de los tres cuerpos: no se puede determinar mediante una solución analítica general (como en su día mostró Poincaré), para cualquier instante, las posiciones y velocidades de tres cuerpos de cualquier masa que están sometidos a atracción gravitacional mutua y partiendo de unas posiciones y velocidades dadas. Que no podamos encontrar una solución en términos de funciones elementales no quiere decir que tal solución no exista. De hecho, el matemático finés Sundman proporcionó en 1912 una solución al problema de los tres cuerpos por medio de una serie convergente (serie numérica en la que la sucesión de sumas parciales converge en un número real), y sí hay soluciones analíticas para ciertas configuraciones, como cuando se asume que una de las masas es despreciable y se atribuyen órbitas especificas o posiciones fijas. Además, la ciencia siempre encuentra soluciones y atajos y en la época de los supercomputadores se puede re...

En su ensayo de 1953 “El erizo y el zorro” el filósofo Isaiah Berlin, conocido fundamentalmente por sus reflexiones sobre la libertad, divide al mundo -sobre todo a pensadores y escritores- en dos categorías: los erizos y los zorros. La idea se le ocurrió a partir de un proverbio atribuido al poeta griego Arquíloco: «Mientras que el zorro sabe de muchas cosas, el erizo sabe mucho de una sola cosa». Brevemente, los erizos simplifican la complejidad del mundo y reúnen su diversidad en base a una única idea; podría verse como un prisma inverso que recogiese los diferentes colores y los agrupase en un haz de luz blanca. Los zorros, por otra parte, son incapaces de reducir el mundo a una sola idea y se mueven constantemente entre una inmensa variedad de conceptos y de experiencias (aprovecho este momento para declarar públicamente que soy un zorro). El extremo de un erizo sería el fanatismo y el escepticismo sería el final del camino de un zorro. Es evidente que los nacionalistas son eriz...